Zo'n tien procent van de mannen is oraal besmet met het humaan papillomavirus (HPV). Dit virus wordt overgedragen door orale seks en kan kanker veroorzaken. 'Slechts' 3,6 procent van de vrouwen is besmet met het virus.

Onder meer door de hogere besmettingsgraad worden mannen vaker getroffen door tumoren in het hoofd of in de keel, zo stellen onderzoekers in de Journal of the American Medical Association. In veel landen worden meisjes inmiddels ingeënt tegen HPV, dat bij vaginale besmetting baarmoederhalskanker kan veroorzaken. Door deze vaccinaties daalt de kans dat mannen het virus oplopen ook.

HPV kan onder meer keelkanker veroorzaken. Het is het vaakst seksueel overgedragen virus. Naar schatting is zo'n tachtig procent van de mensen ooit besmet geweest met HPV. In Nederland worden jonge meisjes tegenwoordig ook ingeënt. Saillant detail: de meeste mensen raken besmet op 30 tot 34-jarige leeftijd of 60 tot 64-jarige leeftijd.